O empreiteiro de perfuração Luisier começou a perfurar um poço profundo nas instalações de Andrea Maxwell em Peshtigo em 1º de dezembro de 2022. A Tyco Fire Products oferece serviços de perfuração gratuitos para proprietários de residências como uma possível solução para a contaminação por PFAS de suas propriedades. Outros residentes estão céticos e preferem outras alternativas seguras de água potável. Foto cortesia da Tyco/Johnson Controls
O poço de sua casa em Peshtigo fica ao lado da academia de combate a incêndios de Marinette, onde produtos químicos anteriormente usados na espuma de combate a incêndios infiltraram-se nas águas subterrâneas ao longo do tempo. A Tyco Fire Products, proprietária da instalação, testou aproximadamente 170 poços na área para detectar PFAS (também conhecidos como “produtos químicos permanentes”).
Reguladores e especialistas em saúde levantaram preocupações sobre milhares de produtos químicos sintéticos, uma vez que têm sido associados a graves problemas de saúde, incluindo cancro renal e testicular, doenças da tiróide e problemas de fertilidade. As substâncias PFAS ou perfluoroalquil e polifluoroalquil não se biodegradam bem no meio ambiente.
Em 2017, a Tyco relatou pela primeira vez altos níveis de PFAS nas águas subterrâneas aos reguladores governamentais. No ano seguinte, os residentes processaram a empresa por contaminar a água potável, e um acordo de 17,5 milhões de dólares foi alcançado em 2021. Nos últimos cinco anos, a Tyco forneceu aos residentes água engarrafada e sistemas de purificação doméstica.
Uma vista aérea de um empreiteiro perfurando um poço profundo nas instalações de Andrea Maxwell em Peshtigo em 1º de dezembro de 2022. A Tyco Fire Products está oferecendo serviços de perfuração gratuitos para proprietários como uma solução potencial para a contaminação por PFAS em suas propriedades. Outros residentes da cidade estão céticos em relação a isso opção e preferem outras alternativas seguras à água potável. Foto cortesia da Tyco/Johnson Controls
Os ambientalistas dizem que em alguns casos, mas não em todos, os poços profundos podem resolver o problema da contaminação por PFAS. Estes produtos químicos podem até infiltrar-se em aquíferos profundos, e nem todas as fontes de águas profundas podem fornecer um abastecimento seguro e sustentável de água potável sem tratamento dispendioso. Mas à medida que mais comunidades descobrem que os níveis de PFAS na sua água potável podem não ser seguros, algumas também estão a investigar se os poços profundos poderão ser a resposta. Na cidade de Campbell, no sudoeste de Wisconsin, na Ile de France, testes realizados em 2020 mostraram altos níveis de PFAS em poços privados. A cidade irá agora perfurar um poço de teste no aquífero profundo da região para ver se pode ser uma fonte segura de água potável.
No nordeste de Wisconsin, a Tyco enfrenta vários processos judiciais relacionados à contaminação por PFAS. No início deste ano, o Departamento de Justiça de Wisconsin processou a Johnson Controls e a sua subsidiária Tyco por não terem reportado níveis elevados de PFAS nas águas subterrâneas do estado durante anos. Funcionários da empresa disseram acreditar que a poluição estava limitada às instalações da Tyco, enquanto os críticos disseram que todos estavam cientes do fluxo das águas subterrâneas.
“Alguma coisa pode ser feita mais cedo? Não sei. Possivelmente”, disse Maxwell. “A poluição ainda estará lá? Sim. Sempre estará lá e eles estão fazendo tudo o que podem para limpá-lo agora.”
Nem todos os residentes afetados pela poluição do PFAS concordam com Maxwell. Cerca de duas dezenas de pessoas assinaram uma petição apelando aos residentes de uma cidade rural no nordeste do Wisconsin para se juntarem a Marinette no abastecimento de água da cidade. Outros optam por comprar água da cidade de Peshtigo ou construir a sua própria empresa de abastecimento de água municipal.
A Tyco e os líderes municipais têm discutido opções há anos, e ambos os lados dizem que as negociações até agora não conseguiram chegar a um consenso sobre uma solução permanente para o problema da água.
Neste outono, a Tyco começou a oferecer contratos de poços profundos aos proprietários para avaliar seu interesse. Metade dos beneficiários, ou 45 residentes, assinaram os acordos, disse a empresa. Nos termos do acordo, a Tyco perfurará poços em aquíferos profundos e instalará sistemas residenciais para amaciar a água e tratar níveis elevados de rádio e outros contaminantes presentes em águas subterrâneas profundas. Testes de poços na área mostraram níveis de rádio cerca de três a seis vezes superiores aos padrões federais e estaduais de água potável.
“É uma combinação de tecnologias que removem estes elementos naturais de forma muito eficaz, mantendo ao mesmo tempo a qualidade e o sabor da água”, disse Cathy McGinty, Diretora de Sustentabilidade da Johnson Controls.
Vista aérea do Tyco Fire Training Center em Marinette. O DNR disse ter dados que indicam que as águas residuais contendo PFAS vieram de centros de treinamento. Sabe-se que estes produtos químicos se acumulam em sólidos biológicos gerados em estações de tratamento de esgoto, que são então distribuídos para os campos agrícolas. Foto cortesia da Johnson Controls International
Os testes não mostraram PFAS no aquífero profundo, que também é usado pelas comunidades vizinhas como fonte de água potável fora da área contaminada ao redor da academia de bombeiros, disse McGuinty. No entanto, de acordo com o Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin, alguns poços profundos na área contêm baixos níveis de compostos PFAS. A agência também expressou preocupação com a possibilidade de o PFAS penetrar em aquíferos profundos.
Para as comunidades afectadas pelo PFAS, o DNR reconhece há muito tempo que o abastecimento de água municipal é a melhor opção para água potável. No entanto, Kyle Burton, diretor de operações de campo do DNR, disse que a agência percebeu que alguns residentes preferem poços profundos, o que pode ser uma solução a longo prazo. Ele disse que a Tyco e a Johnson Controls estão reduzindo o risco de contaminação cruzada nesses projetos de poços.
“Sabemos que (a Johnson Controls) fez a devida diligência ao projetar os poços que pensavam que eram, e queríamos ser capazes de fornecer água sem PFAS”, disse Burton. “Mas não saberemos até testarmos esses poços na área durante um período de tempo para garantir que não haja contaminação cruzada.”
O aquífero inferior é geralmente protegido, mas Burton disse que pode haver rachaduras em algumas áreas que podem ameaçar a poluição. A Tyco e a Johnson Controls realizarão testes trimestrais em poços profundos para PFAS e outros contaminantes para avaliar a eficácia do sistema de limpeza no primeiro ano de instalação. O representante do DNR pode então avaliar a necessidade de uma monitorização menos frequente.
A fonte inferior de água pode ser a Formação de Arenito St. Pete ou um aqüífero regional sob os dois terços do sul do estado. Um estudo de 2020 descobriu que os níveis de rádio no abastecimento público de água derivado de aquíferos têm aumentado nas últimas duas décadas. As águas subterrâneas mais profundas ficam em contato com as rochas por longos períodos de tempo e, portanto, estão sujeitas a níveis mais elevados de rádio, disseram os pesquisadores. Eles também disseram que era razoável presumir que a situação está piorando à medida que os poços municipais foram perfurados mais profundamente para evitar a contaminação das águas subterrâneas com poluentes superficiais.
As concentrações de rádio aumentaram mais na parte oriental do estado, mas os níveis também aumentaram no oeste e centro de Wisconsin. À medida que a concentração aumenta, as comunidades ou os proprietários que desejam utilizar o aquífero como fonte de água potável podem ser forçados a realizar tratamento adicional, o que pode ser mais dispendioso.
Na cidade de Peshtigo, a Johnson Controls insiste que a água atenda aos padrões estaduais de água, incluindo os padrões PFAS recentemente adotados pelo estado. Eles também disseram que cumpririam quaisquer novos padrões provenientes do DNR ou da EPA, que seriam muito mais baixos e mais protetores da saúde pública.
Durante 20 anos, a Tyco e a Johnson Controls planejaram a manutenção desses poços. Então cabe ao proprietário. Eles pagarão apenas por uma solução de água para cada morador que a empresa considerar afetado.
Dado que dezenas de residentes aceitaram a oferta da Tyco para perfurar um buraco profundo, não há consenso de que esta seja a melhor solução. Para as comunidades que lidam com a contaminação por PFAS, a controvérsia entre os residentes destaca a complexidade do problema e o desafio de alcançar soluções geralmente aceites.
Na sexta-feira, Jennifer distribuiu uma petição para angariar apoio para transformar os residentes da zona portuária da cidade em Marinette para o abastecimento de água da cidade. Ela espera coletar assinaturas suficientes para apresentar à Câmara Municipal de Marinette até o final de março, e a Tyco contratou um consultor para aconselhá-la no processo de fusão. Se a fusão ocorrer, a empresa disse que pagaria pelo encanamento e faria um pagamento único aos proprietários por quaisquer aumentos de impostos ou tarifas de água associados à opção.
Jeff Lamont tem um bebedouro em sua casa em Peshtego, Wisconsin, devido à contaminação da água da torneira por PFAS. Angela Major/WPR
“Acho que está feito”, disse Friday. “Você nunca precisa se preocupar com contaminação potencial, vigilância constante, necessidade de usar sistemas de limpeza e tudo mais.”
Bem, sexta-feira estava na nuvem de poluição e os testes mostraram baixos níveis de PFAS. Ela recebe água engarrafada da Tyco, mas sua família ainda usa a água do poço para cozinhar e tomar banho.
A presidente da cidade de Peshtigo, Cindy Boyle, disse que o conselho está considerando a alternativa preferida do DNR para o acesso à água potável através de instalações públicas, seja em suas próprias comunidades ou nas comunidades vizinhas.
“Ao fazer isso, fornece supervisão protetora através da Comissão de Serviço Público para garantir que os residentes bebam água potável”, disse Boyle.
Ela observou que a cidade de Marinette atualmente não está disposta a fornecer água sem anexar moradores. Boyle acrescentou que a anexação de alguns residentes reduziria a base tributária da cidade, afirmando que aqueles que permanecerem na cidade incorrerão em mais custos de financiamento de serviços. Alguns habitantes da cidade também se opuseram à anexação devido aos altos impostos, altas taxas de água e restrições à caça ou queima de mata.
No entanto, existem preocupações sobre o custo de construção do próprio serviço de abastecimento de água da cidade. Na melhor das hipóteses, as estimativas da cidade sugerem que a construção da infra-estrutura poderia custar mais de 91 milhões de dólares, sem incluir as operações e manutenção contínuas.
Mas Boyle observou que a concessionária atenderá residentes não apenas em áreas que a empresa considera poluídas, mas também em áreas mais amplas onde a DNR está coletando amostras de contaminação por PFAS. A Johnson Controls e a Tyco se recusaram a realizar testes lá, alegando que as empresas não eram responsáveis por qualquer contaminação na área.
Boyle reconheceu que os residentes estão frustrados com o ritmo do progresso e não têm a certeza se as opções que estão a explorar são viáveis para os residentes ou para a Comissão do Serviço Público. Os líderes municipais dizem que não querem que os contribuintes suportem o custo do fornecimento de água potável através do serviço público.
“Nossa posição hoje é a mesma do início”, disse Boyle. “Queremos fazer tudo o que pudermos para fornecer a todos água potável de forma contínua, às custas dos responsáveis.”
Mas alguns residentes, incluindo Maxwell, cansaram-se de esperar. Esta é uma das razões pelas quais eles gostam de soluções para poços profundos.
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Horário da postagem: 21 de dezembro de 2022